Huiles

L'aromathérapie C'est l'utilisation médicale des extraits aromatiques de plantes (essences et huiles essentielles). Cela la différencie de la phytothérapie qui fait usage de l'ensemble des éléments d'une plante. En 1910, le chimiste René Maurice Gattefossé qui faisait des recherches en parfumerie, se brûla grièvement les mains, lors d'une explosion de laboratoire. Soigné selon les moyens de la médecine contemporaine, il fut rapidement atteint de gangrène gazeuse. En dernier recours, retirant ses bandages, il appliqua sur ses plaies infectées de l'huile essentielles de lavande. Selon la légende, les résultats furent stupéfiants et confirmèrent son intuition : l'essence de lavande possédait de réelles propriétés antiseptiques et cicatrisantes. Dès lors, il consacra une partie de ses recherches aux propriétés des huiles essentielles. Il est à l'origine du néologisme "aromathérapie" devenu peu après un mot courant. Dans les années 1960,le Docteur Jean Valnet reprit les travaux de Gattefossé et publia des ouvrages de référence ("Aromathérapie, traitement des maladies par les essences des plantes", 1964). Ils sont tous les deux considérés comme les pères de l'aromathérapie moderne. Comme méthode thérapeutique, l'aromathérapie figure parmi les outils-ressources de la naturopathie. On s'en sert contre plusieurs affections (toux, maux de tête, sinusite, asthme, problèmes digestifs, insomnie, fatigue, blessures sportives, pelade), mais selon les aromathérapeutes, son action la plus remarquable est de nature antiseptiques (contre les bactéries, les virus, les champignons et les parasites). On s'en sert également pour l'hygiène des espaces intérieurs (prévention et traitement des maladies infectieuses), en soins esthétiques et pour la détente. On lui prête aussi une action bienfaisante sur le plan psychologique et pour lutter contre l'anxiété. L'huile essentielle est une substance odorante volatile produite par certaines plantes et pouvant être extraite sous forme liquide. Bien que l'on appelle huiles, ces substances ne contiennent aucun corps gras : une goutte déposée sur un papier s'évaporera sans laisser de trace, contrairement à une huile végétale. Le règne végétal compte plusieurs centaines d'espèces et 4 000 d'entre elles fabriquent des essences aromatiques ; toutefois, seulement quelques centaines le font en quantité suffisante pour qu'on puisse les extraire.